《方舆考证》是清代历史地理学的巨著，今本全书一百卷，三百八十余万言。总部六卷发凡起例，述舆图、历代建置、历代分合形势、山川、漕运、海防、边塞。总部之后，卷七至卷一百以清代疆域为准，分述京师十九省以及东北、内蒙、新疆、西藏等地的地理情形。按作者原初的计划，全书尚有“藩服”（述外蒙古、朝鲜、日本、琉球等地）与舆图部份。

     原书作者许鸿盘（一七五六 –一八三七），字渐逵，号云峤，山东济宁人。其自述编纂《方舆考证》的缘起，是因为二十岁开始读史书，对古史所载山川形势，“展卷茫然，因有志于方舆之学”。在收集资料之初，许氏用司马温公《资治通鉴》例，历时十五年将资料纂为长编数百卷。嘉庆初年，长编略就，许氏年至不惑，他计划再用十五年整理资料，希望纂成全书。其后宦海浮沉，又困于生计，到道光初年，许氏退处乡居，全书才完成十之五六。道光十一年（1831），许氏课塾于同乡表亲李联坛家，利用李家丰富的藏书，专意著述。道光十七年（1837）五月，全书百卷略就。七月，作者逝世。

     作者殁后，道光二十一年（1841），原书总部六卷由杨氏海源阁刻版发行。百卷稿本由李氏收藏，“视若拱璧，不轻示人”。后来辗转流传，到民国七年，济宁人潘复购得原稿，“惧其后又散佚”，随即请学者柯劭忞依原书体例补足山东卷并主持全书校刻事。民国十九年，柯氏年事已高，精力不继，改由武进陶湘主持。民国二十二年，全书刻成。

    《方舆考证》在清代受到李兆洛、胡克家等人的高度评价。全书“历考古今图籍，于省、府、州、县志，搜采无遗”。在资料取材的广泛与考据详博上都胜过清初顾祖禹《读史方舆纪要》，但百余年来，其书流传未广，顾氏之书为学者所熟知，此编则近乎沉沦，今据潘氏刻本，影印以广流传。